In Your Face

Iraneren Ali Esbati er politiker i Riksdagen for det svenske Vänsterpartiet og ble kjent i Norge som samboer med Marte Michelet og leder av Manifest. Esbati valgte å flytte tilbake til Sverige i 2014 da han mente at «det var tryggere der». Det ble stor ståhei da karikaturtegner Thomas Knarvik tegnet Esbati som ape i 2016. Profilerte kommentatorer i avisene mente at tegningen var rasistisk og trakk linjer tilbake til slavehandelen i Afrika fra 1700-tallet. Godt gjort ettersom Esbati er perser.

Om forsidebildet skriver Knarvik:

«Bildet har en forhistorie: Jeg laget en bok med tittelen «In His Name», hvor jeg tegnet mest mulig støtende karikaturer av ugjerningsmenn som begår overgrep mot andre mennesker i religioners navn.

Min heltinne i boken var den muslimske superhelten Miss Suppressionfighter. Det var en feministisk bok viet latterliggjøring av ugjerningsmennene og autoritetene de støtter seg til. Tegningene var kanskje banale, men det var fordi de var en respons på overgrep som var himmelropende banale i all deres grusomhet.

Min norske forlegger valgte å brenne opplaget på 2500 bøker på grunn av frykt for represalier. Den ble så trykket og publisert på forlaget til Kåre Bluitgen i København, til karikaturstridens 10 års markering. Denne opplevelsen av frykt hos en forlegger, som så rettferdiggjør selvsensur og ender i makulering, ble en vekker.

Der jeg tidligere hadde trodd at vi hadde et fritt ytringsrom, ble det klart at dette rommet i realiteten var i ferd med å krympe inn.

Jeg frykter vi på sikt kan få samme tilstander som i våre naboland, hvor man omdefinerer retorikken, og sekkebetegnelsen «rasisme» til slutt blir så vid, at ytringer som klart faller innunder ytringsfriheten blir stemplet rasistiske.

Jeg tegnet politiker Ali Esbati, som ape, med den repeterende teksten; «ni är alla rasister, rasister….» da han beskyldte NRK for rasisme etter de sendte en reportasje fra en svensk forstad med store innvandringsproblem. Det er denne «kampen mot virkeligheten» jeg vil til livs.»